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[커뮤니티 액션] 라모스 의원 플러싱 카지노 반대

최근 제시카 라모스 뉴욕주 상원의원이 플러싱 카지노 건립에 반대하는 입장을 밝혔다. 라모스 의원은 “여론 조사 결과 주민 75%가 카지노에 반대하고 있다”며 카지노 대신 컨벤션센터와 라과디아 공항 인근 호텔 건립을 제안했다.   라모스 의원의 반대로 뉴욕 메츠 구단주의 카지노 건립 추진이 주춤하게 됐다. 자신의 선거구에서 추진되는 일에 지역 주의원이 반대할 경우 다른 의원들이 앞장서기가 어색하기 때문이다. 하지만 싸움은 아직 끝나지 않았다. 라모스 의원의 반대 입장에 맞서 메츠 구단주 측은 다른 의원들을 통해 메츠 야구장 인근 공공 부지의 사용 허가를 추진하려는 움직임을 보이고 있다. 카지노 건립에 줄기차게 반대 운동을 펼쳐 온 민권센터는 라모스 의원의 결정을 환영하며 다음과 같은 성명을 발표했다.   “지난 화요일, 1년 반의 숙고 끝에 라모스 상원의원은 메츠 구단주이며 헤지펀드 억만장자인 스티브 코헨의 씨티필드 인근 카지노 건립 추진에 반대한다는 뜻을 공개적으로 밝혔다. 코헨은 정부가 지정한 공원 부지에 카지노를 지을 수 있도록 특별 예외 규정을 만들어달라고 주의회에 요구해왔다. 하지만 이 지역의 라모스 의원이 분명한 반대 입장을 밝힌 것에 민권센터는 박수를 보낸다. 민권센터 존 박 사무총장은 ‘라모스 의원은 카지노에 반대하는 올바른 일을 하고 있다’며 ‘그가 자신의 지역구 유권자들을 무시하지 않았다’고 밝혔다. 박 총장은 ‘놀랍게도 주민의 75%가 자녀들의 학교 근처 뒷마당에 카지노를 두는 것에 반대했다’며 ‘코헨이 진행한 여론 조사는 라모스 의원의 발표와는 다른 결과가 나왔지만 이는 부정확한 것’이라고 지적했다. 코헨 측은 길에서 사람들에게 ‘플러싱에 더 많은 공원과 녹지 공간을 원하면 서명을 하라’고 접근했지만 카지노를 짓겠다는 문구는 다른 페이지에 적혀 있는 등 사람들에게 잘 알리지 않고 지지를 받으려 했다. 코헨의 사업팀과 대변인은 카지노가 수십억 달러의 부가가치를 창출할 수 있는 필수 경제 엔진이라고 홍보해왔다. 카지노의 수익은 지출·투자한 것보다 훨씬 많은 수십억 달러의 부가가치를 만들어 낼 수 있는지에 따라 결정된다. 이는 커뮤니티의 수익을 창출하는 경제 엔진이 아니라 투자자의 부를 늘리는 엔진이다. 박 총장은 ‘플러싱메도코로나 파크 주변 주민과 커뮤니티가 코헨의 로비스트들에게 속아 카지노를 원한다고 밝혔다며 이는 잘못된 것이며, 커뮤니티를 전혀 모른다는 뜻’이라며 ‘누구든 나와 함께 메인 스트리트를 걸어가며 사람들과 이야기를 나눠보자고 제안하고 싶다’고 말했다. 끝으로 박 총장은 ‘중요한 점은 우리 커뮤니티는 카지노를 원하지 않으며, 억만장자나 고위 선출직 공무원이 유권자의 진정한 뜻과 목소리를 무시해서는 안 된다는 것’이라고 강조했다.”   카지노 건립을 부각하면 분명히 반대 여론이 조성될 것이 두려운 메츠 구단주 측은 자꾸만 극장 등 다른 사업 계획 이야기를 하며 애써 카지노 계획을 숨기려 한다. 그들이 받는 서명 용지에는 카지노 계획이 잘 보이지도 않게 제일 끝 한구석에 문구가 있다. 이런 ‘눈 가리고 아웅’하는 수작에 커뮤니티가 속아 넘어간다면 정말 대를 이어 후회하게 된다. 민권센터는 앞으로도 플러싱 카지노 건립 계획이 무산될 때까지 끝까지 반대 운동을 펼칠 것이다. 김갑송 / 민권센터 국장커뮤니티 액션 라모스 플러싱 플러싱 카지노 카지노 건립 라모스 상원의원

2024-06-06

퀸즈 카지노 설립 물건너 가나

퀸즈 플러싱 씨티필드 인근 카지노 설립 방안이 무산될 가능성이 커졌다.   28일 해당 지역을 관할하는 제시카 라모스(민주·13선거구) 뉴욕주상원의원은 플러싱 카지노 개발을 허용하는 법안에 대한 거부 입장을 공식적으로 표명했다. 라모스 의원은 “세 차례의 타운홀, 여론·설문조사와 주민들과의 대화를 통해 대다수 주민들이 카지노 설립을 반대한다는 결론을 냈다”며 “주민들은 공원 이용을 더 원한다”고 전했다.     앞서 플러싱·머레이힐 일대에 카지노를 설립하면 경제에 보탬이 될 것이라며 각종 노동조합들은 라모스 의←원에게 카지노 개발을 허용하는 법안 지지를 호소했다. 씨티필드 주차장이 뉴욕시 공원부지로 설정된 곳이라, 개발을 위해서는 별도 허가를 받아야 하기 때문이다. 개발을 위해 공원부지라도 예외를 적용하는 법안을 상정해달라고 요청한 것인데, 이를 라모스 의원이 거부한 것이다.   해당 지역구 의원이 관련 법안을 발의하면 관례상 주의회에서 통과될 확률이 높지만, 라모스 의원이 이를 거부한 만큼 다른 의원이 같은 내용의 법안을 발의해도 통과될 가능성은 그리 높지 않아 보인다.   윤지혜 기자카지노 물건너 카지노 설립 퀸즈 카지노 플러싱 카지노

2024-05-28

플러싱 카지노 설립, 커지는 찬반 논쟁

퀸즈 플러싱 씨티필드 인근에 카지노를 설립하는 방안이 추진되는 가운데, 카지노 설립에 대한 찬반 논쟁이 갈수록 커지고 있다. 카지노 설립을 환영하는 이들은 최근 침체된 플러싱·머레이힐 일대 경제에 보탬이 될 것으로 생각하는 반면, 반대하는 이들은 지역 주민들의 중독 문제가 심각해지고 실제로는 경제 효과도 미미할 것으로 보고 있다.   14일 지역매체 고다미스트(Gothamist)에 따르면, 퀸즈발전연합(Coalition for Queens Advancement)은 최근 제시카 라모스(민주·13선거구) 뉴욕주상원의원 등 지역 정치인들에게 플러싱 카지노 개발을 허용하는 법안을 지지해달라며 압력을 가하고 있다. 메츠 구단이 카지노를 설립하고자 하는 씨티필드 주차장 부지는 뉴욕시 공원부지로 설정된 곳이다. 따라서 카지노 등 게임시설을 개발하려면 별도 허가를 받아야 한다. 퀸즈발전연합은 주의회에서 이 지역을 개발하기 위해 공원부지라도 예외를 적용하는 법안을 상정해달라는 입장이다. 비슷한 법안이 지난해 주의회에 상정됐지만, 회기가 끝나며 폐기된 바 있다.   13일 카지노 설립 찬성 집회에 참석한 한 주민은 “85년간 씨티필드 주변 지역은 주차장에 불과했고, 인근 주민들은 적절한 녹지나 문화공간을 누릴 수 없었다”며 개발을 허용하면 부수적인 시설을 누릴 수 있을 것으로 기대했다. 또한 카지노가 설립되면 약 1만5000개의 고임금 노조 일자리가 창출될 것이라며 긍정적으로 내다봤다.   그러나 플러싱 카지노 건립을 반대하는 목소리도 만만치 않다. ▶일확천금을 노리는 지역 주민들이 카지노에 중독되면서 플러싱 일대 빈곤율 상승 ▶카지노 건립 시 전당포·유흥업소만 늘어날 뿐 정작 스몰비즈니스에 도움이 되지 않는다는 점 ▶장기적으로 도박 중독자가 많아지면 홈리스가 늘고, 일대 치안도 불안해질 수 있다는 점 등이 주된 이유로 꼽힌다.     이에 따라 민권센터와 플러싱균형개발 등 지역 단체들은 플러싱 카지노 건립 저지 운동을 전개해오고 있다. 김갑송 민권센터 국장은 “각종 통계에 따르면 카지노 수입의 96%는 도박 중독자에게서 벌어들이며, 이 중독자의 절대다수는 서민”이라고 전했다. 아울러 “애틀랜틱시티 등 다른 카지노 설립지역을 봐도, 화려한 카지노에서 한 블록만 들어가도 전당포와 술집만 즐비한 지역이 나온다”며 “카지노가 경제적으로도 큰 이득이 되지 않는다는 입장”이라고 전했다. 김은별 기자플러싱 카지노 플러싱 카지노 카지노 설립 카지노 건립

2024-05-14

[커뮤니티 액션] 플러싱 카지노가 다가온다

플러싱 카지노가 많은 한인과 아시안 커뮤니티 단체, 주민들의 반대에도 불구하고 계속 우리 앞에 다가오고 있다.   플러싱 메도코로나파크에 있는 메츠 야구팀 주차장에 세우려는 카지노는 계획대로라면 35만 스퀘어피트 규모다. ‘메트로폴리탄파크’라고 불리는 대형 개발 사업 가운데 하나로 추진되고 있다. 메츠 구단주는 왜 플러싱에 카지노를 세울 생각을 했을까?   10년 전 2014년 뉴욕주 안에 카지노 허가를 늘리는 법이 만들어졌다. 이 법에 따라 현재 10개 카지노 업체가 뉴욕 남부의 3개 지역 허가권을 놓고 경쟁 중이다. 메츠 구단주의 영향력 때문에 플러싱 업체가 선정될 가능성이 높다는 전망이다. 허가를 받으려면 뉴욕주지사, 뉴욕시장, 퀸즈보로장 등 정부 주요 인사들이 선임한 지역사회 자문단 6명의 지지가 필요하다. 그런데 아시안 이민사회가 형성돼 있는 플러싱의 앞날을 결정하는 일에 커뮤니티의 목소리는 없다. 자문단 6명 가운데 아시안은 한 사람도 없다.   여전히 플러싱에 카지노를 세우려면 넘어야 할 문턱들이 있다. 카지노를 지으려는 땅은 공공 부지인 공원이다. 시민들의 땅을 메츠가 주차장으로 빌려 쓰고 있는 것이다. 따라서 주법을 만들어 이 부지의 사용에 대한 허가를 내야 한다. 법 제정에는 이 지역 뉴욕주 상원과 하원의원이 큰 영향을 미친다. 제시카 라모스 상원의원과 제프 어브리 하원의원이 그들이다. 어브리 의원은 이미 지난해 부지 사용을 허용하자는 법안을 상정했다. 데이빗웨프린 의원이 공동 발의자로 참여한 이 법안은 현재 주의회 도시위원회가 검토하고 있다. 주법 제정 뒤에는 또 다른 문턱이 있다. 뉴욕시의회와 정부가 주정부의 토지 용도 변경에 동의하는 조례를 만들어야 한다.   이런 문턱들이 있기에 카지노가 우리 삶의 터전에 들어서는 것을 막을 방법은 아직 남아있다. 플러싱은 서민계층 아시안 이민자들이 살고 있는 곳이다. 이곳에 카지노가 들어선다면 우리 커뮤니티에 치명적인 경제적, 사회적 피해를 주게 될 것이다. 우리가 커뮤니티의 권익을 위해 카지노 건립에 반대하는 목소리를 높여야 한다. 그래야 정치인들이 정신을 차리고 법 제정을 포기할 것이다.   물론 거대한 자본을 가진 카지노 개발 업체와의 힘겨운 싸움이 될 것이다. 이미 카지노는 들어서게 될 것이라고 확신하는 사람들도 있다. 하지만 우리는 그렇게 비겁해서는 안 된다. 커뮤니티에 미칠 악영향을 뻔히 알면서도 못된 이들에게 무릎을 꿇고 고개를 숙일 수는 없다. 아직 늦지 않았다. 퀸즈 한인사회가 정치인들에게 카지노를 막아야 할 책임과 의무를 요구해야 한다. 과연 우리가 사는 터전에 도박장이 들어서면 커뮤니티가 더 발전할 것이라는 생각을 하는 사람이 누가 있을까? 그런데도 애써 카지노는 외면하고 다른 부대 시설이 커뮤니티에 혜택을 줄 것이라는 점만 강조하며 박수를 치는 창피한 꼴이 펼쳐지고 있다. 또 일각에서는 카지노 건립은 받아들이며 이제는 도박에 따른 정신건강 문제 해결을 준비해야 한다고 주장한다. 그렇다면 애초에 카지노가 못 들어오게 하는 것이 최선의 정신건강 대책이 아닐까?   모두가 지금부터 반대하지 않으면 결국 카지노가 들어서 커뮤니티가 망가지는 모습을 두 눈으로 똑똑히 보게 돼도 나중에 할 말이 없다. 반대하지 않았기에 ‘공범’이 돼 버린 까닭이다. 김갑송 / 민권센터 국장커뮤니티 액션 플러싱 카지노 플러싱 카지노 카지노 허가 카지노 업체

2024-02-08

[커뮤니티 액션] 플러싱 식량 지원 활동 1년째

지난해 8월 시작한 민권센터와 플러싱식량지원협의회의 플러싱 식량 배급 활동이 1년째 이어지고 있다.   최근에는 새 예약 시스템으로 식량 배급이 빨라졌다. 문자 예약을 한 주민들은 긴 줄을 서지 않고 정해진 시간에 와서 받아가면 된다. 예약을 도입한 이유는 식량을 받아가는 주민들이 보통 두세 시간씩 줄을 서고 있는데 이 불편을 덜어주기 위해서다. 10분 간격으로 시간을 정해 배급을 한다.   여전히 많은 플러싱 주민들이 식량난에 고통받고 있다. 350여 명이 매주 식량을 받는데 줄어들 낌새가 없다. 한 주에 350명 분 식량을 마련하는데 1500달러 정도가 들고 있다. 저렴하게 식량을 구할 수 있는 기관들을 활용하지만 더 많은 지원이 절실하고 자원봉사자도 더 필요하다.       1년 전 이 활동을 처음 시작할 때는 150명분으로 시작했는데 그래도 그사이 250명이 됐다가, 이제는 350명까지 받아가도록 늘렸다. 하지만 어려움은 여전하다. 안정적인 식량 마련을 위해 식품 판매업소에서 지원을 해주면 큰 도움이 된다. 아직 판매 유효기간이 지나지 않았지만 가까이 다가오고 있어 팔 수 없는 음식을 기부해주면 업체는 감세 혜택도 받을 수 있다.   플러싱 식량 지원 활동은 결코 ‘밑 빠진 독에 물 붓기’가 아니다. 민권센터는 근본적인 빈곤 퇴치 운동을 함께 펼친다. 플러싱 주민들의 가난을 불러오는 가장 큰 이유는 치솟는 렌트다. 그렇기에 렌트 폭등을 초래하는 지나친 부동산 개발사업에 반대해온 것이다. 플러싱 주민의 80%가 일을 하며 돈을 벌고 있다. 하지만 수입의 50% 이상을 렌트로 지불하면서 가난의 늪에서 벗어나지 못한다.     음식을 받아가는 주민들이 어떤 사정인지 조사도 했다. 대다수가 식량을 받아가는 이유는 생활비를 다소 절약할 수 있기 때문이라고 했다. 그래서 남은 돈을 렌트, 자녀 양육비 등으로 쓸 수 있기에 두세 시간씩 줄을 서서라도 어렵게 식량을 받아간다고 했다.   이렇게 서민들은 안간힘을 쓰며 살아가고 있는데 돈 많은 개발업자는 플러싱을 더 망치려고 한다. 강변 개발에 이어 이번엔 카지노까지 설립하려고 한다. 플러싱 카지노 건립을 위해 무려 126만 달러가 정치인 로비 자금으로 쓰였다. 이는 뉴욕시 전역 10여 개 지역에서 카지노 추진 업체들이 지출한 로비 자금 260만 달러의 거의 절반에 달한다. 플러싱 카지노를 계획한 뉴욕 야구팀 메츠 구단주가 다른 어느 업체보다도 더 적극적으로 정치인 로비를 펼치고 있다. 건물을 짓고, 상가를 유치하는 등 새 개발사업에 카지노처럼 수익이 철저하게 보장된 ‘돈줄’을 원하는 까닭이다.   카지노가 들어서는 플러싱의 앞날은 뻔하다. 식량을 받으려는 사람들의 줄은 팬데믹 때처럼 세 블록, 네 블록까지 이어질 것이다. 노숙자들이 즐비해지고, 화려한 카지노의 불빛 아래 빈민들이 쓰러져 있을 것이다.   그런데 어이없게도 메츠 구단주는 플러싱 식량 지원 활동을 지원하는 큰 재단의 이사이기도 하다. 비영리 기관 곳곳에 거액의 지원을 하는 기부자로도 유명하다. 그가 플러싱을 빈민촌으로 만들게 될 카지노 사업을 하겠다고 나섰다. 차라리 플러싱에 카지노를 짓지 않는 것이 그가 할 수 있는 일생일대의 가장 큰 기부가 될 것이다. 그리고 플러싱 식량 지원 활동도 돕는 길이다. 김갑송 / 민권센터 국장커뮤니티 액션 플러싱 식량 플러싱 식량 플러싱 카지노 플러싱 주민들

2023-08-17

씨티필드 카지노 건설 제동

뉴욕 메츠 구단주 스티브 코헨이 추진 중인 퀸즈 플러싱 카지노 건설에 제동이 걸렸다. 관할 구역을 담당하는 주의원이 카지노 건설에 필수적인 법안을 발의하지 않겠다고 나섰기 때문이다.     제시카 라모스(민주·13선거구) 뉴욕주 상원의원은 22일 “지난 19일 열린 타운홀 미팅에서 약 65%가 플러싱 카지노 건립을 반대했다”며 플러싱 카지노 건립을 원천 차단하겠다는 입장을 분명히 했다.   카지노 건립을 막기 위해 라모스 의원은 플러싱 카지노 건립 예정부지 사용과 토지용도 변경에 대한 법안을 이번 회기 중에 발의하지 않겠다는 입장이다. 뉴욕주에서 카지노 면허를 받으려면 가장 먼저 해당 지역 주 상·하원의원이 발의한 토지용도 변경 법안이 모두 통과돼야 하는데, 주상원 차원의 논의를 아예 차단하겠다는 설명이다. 특히 퀸즈 씨티필드 주변 부지는 1938년 플러싱 메도코로나파크 일부로 지정된 공공 공원인 만큼, 이를 다른 용도로 사용하려면 반드시 주의회 승인을 받아야 한다. 플러싱에 카지노가 건립되는 것을 반대하는 이들은 카지노가 건립되면 이 지역의 도박중독자를 양산하고, 빈부격차 문제도 확대될 것으로 보고 있다.     다만 모든 주의원들이 플러싱 카지노 건설에 반대하는 것은 아니다. 제프리온 오브리(민주·35선거구) 뉴욕주 하원의원은 “이 지역은 일자리와 발전이 필요한 커뮤니티로, 제가 알아본 바로는 부정적으로 생각하는 사람들이 많지 않다”고 전했다. 코헨 구단주 측 대변인 역시 “플러싱 카지노는 수천개의 일자리를 창출할 뿐 아니라 유동인구를 늘려 지역경기를 부흥시킬 것”이라고 말했다.    한편 라모스 의원이 카지노 건립에 적극 반대하고 나선 날, 나소카운티 의원들은 카지노 유치를 적극 추진했다. 카지노 운영업체 라스베이거스 샌즈그룹이 나소콜리세움 부지를 사용할 수 있도록 하는 99년 계약권을 놓고 표결한 결과 찬성 17대 반대 1, 기권 1표의 결과를 얻었다.     현재까지 뉴욕시 카지노 라이선스에 눈독을 들이는 업체는 약 10개 업체로 파악된다. 입찰시엔 지역사회 여론이 가장 중요하며, 주정부 평가를 받으려면 개발자는 카지노를 설립하고자 하는 지역 커뮤니티 자문위원회로부터 조닝·환경 승인 등을 필수적으로 받아 제출해야 한다. 김은별 기자 kim.eb@koreadailyny.com씨티필드 카지노 카지노 건설 플러싱 카지노 카지노 건립

2023-05-23

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